Momenteel worden autobanden na gebruik verbrand, omdat recycling te moeilijk is. Een nieuw programma TREC, waarvoor Michelin samenwerking heeft gezocht met het biotechnologische bedrijf Protéus, moet daarin verandering brengen. Recycling van autobanden, het is mogelijk met devulkanisatie.
Michelin is al betrokken bij de ontwikkeling van autobanden uit groene grondstoffen, in het Franse project Butterfly. Nu gaat de Michelin groep ook nieuwe wegen ontwikkelen voor recycling van autobanden. Samen met Protéus, CEA en SDTech zetten ze een onderzoeksprogramma op met de naam TREC (Tyre Recycling). Het project zal 8 jaar lopen en heeft een budget van € 51 miljoen. De Franse overheid draagt hiervan € 13,3 miljoen bij via het programma Investissements d’Avenir van hun agentschap Ademe. TREC zal alle stadia van onderzoek en ontwikkeling doorlopen, vanaf de ontwikkeling van wetenschappelijke concepten, via een proeffabrriek, tot een industriële demonstratiefabriek. Daarbij vullen de competenties en vakgebieden van de deelnemers elkaar aan.
Recycling van autobanden in plaats van verbranding
Zoals gezegd worden tegenwoordig de meeste autobanden aan het eind van hun levensduur verbrand. TREC gaat andere verwerkingsmethoden onderzoeken via recycling van autobanden. Eén onderzoekslijn betreft devulkanisatie. ‘Rubber krijgt zijn bijzondere mechanische eigenschappen door vulkanisatie. Hierbij ontstaat een driedimensionale structuur door de vorming van zwavelbruggen die stevigheid geven aan het materiaal,’ zegt Juliette Martin, algemeen directeur van Protéus, een biotechnologisch bedrijf gespecialiseerd in de ontwikkeling van industriële processen met behulp enzymen en bacteriestammen. ‘Daarom heeft deze onderzoekslijn van TREC tot doel, langs biologische weg deze zwavelbruggen weer te verbreken zodat het rubber kan worden gebruikt voor het maken van nieuwe banden.’ Hierbij helpt de expertise van projectpartner SDTech, gespecialiseerd in het analyseren en bewerken van fijne en ultrafijne poeders. Met hun technologie worden de gebruikte banden omgezet in een poeder dat vervolgens biotechnologisch wordt gedevulkaniseerd. Uit deze twee stappen resulteert een geregenereerd ‘micropoeder’ dat weer kan worden gebruikt als grondstof voor nieuwe hoogwaardige autobanden.
De tweede onderzoekslijn heet TREC Alcool; hierbij is naast Michelin en Protéus ook CEA betrokken. Hierbij wil men de gebruikte autobanden omzetten in syngas (CO + H2), een proces onder leiding van CEA. Protéus ontwikkelt een proces om syngas om te zetten in ethanol door fermentatie. Dit kan weer woorden gebruikt in het programma Butterfly voor de productie van biobased butadieen, als aanvulling op alcoholen uit suiker, hout en andere grondstoffen.
Voorbereidende werkzaamheden
Protéus begint niet van voren af aan. ‘Wij hebben al voorbereidend werk gedaan en daarbij enkele veelbelovende bacteriestammen gevonden,’ zegt Juliette Martin. ‘Wij zijn erg gelukkig dat wij de industriële kracht van onze micro-organismen, enzymen en biotechnologische processen kunnen gebruiken om de strategie van Michelin voor duurzame mobiliteit te ondersteunen.’ De moedermaatschappij van Protéus, PCAS, is betrokken bij meer programma’s van Investissement d’Avenir. Zij neemt ook deel aan ITE Pivert in Compiègne, een groot programma voor verwaarding van oliehoudende gewassen. Met de voorspelde groei in de markt van autobanden zal de vraag naar grondstoffen sterk gaan toenemen in de komende decennia. Daarom komen deze nieuwe methoden voor recycling van autobanden goed uit. ‘De strategie van Michelin is steeds om de grondstof zo goed mogelijk te gebruiken. Het project TREC is hiervan een uitstekend voorbeeld. Recycling van autobanden stelt ons in staat, nieuwe hoogwaardige autobanden te maken, op basis van kwalitatief goede grondstoffen uit gebruikte banden; dank zij de deskundigheid van CEA, Protéus en SDTech,’ zegt Terry Gettys, R&D directeur van de Michelin groep.
http://www.michelin.com/corporate/EN/news/article?articleID=Ntrec-2014
http://www.proteus.fr/Ressources/Files/2014_CP_%20TREC_EN.pdf
Oorspronkelijk verschenen in: Formule Verte