Watertekorten gaan een groot probleem worden in vele regio’s. Ook voor de industrie. Veel industrieën moeten hun watergebruik terugdringen – met behoud van het niveau van industriële productie, natuurlijk. Waterbesparende technieken krijgen nu meer belangstelling.
Lux Research besteedde aandacht aan deze technologieën. Ze concentreren zich op vier technologieën: geavanceerde membraansystemen, energiezuinige afvalwaterbehandeling, biologische bewerking en nullozing. Het gaat niet alleen om watertekorten – waterverontreiniging moet ook worden bestreden. Lux legt zich toe op vele sectoren: van bier tot halfgeleiders, van cement tot chemicaliën. Elke sector heeft te maken met problemen van watertekorten die moeten worden opgelost.
Regulering van watertekorten
Bovenop het algemene onderwerp van waterbesparing komen nog de verschillende vergunningsvoorwaarden waarmee bedrijven te maken krijgen, voor elke vestiging weer anders. Lux Research geeft het voorbeeld van het internationale bedrijf PepsiCo. Dit heeft honderden fabrieken, over de hele wereld. Elk van deze fabrieken kan te maken krijgen met andere regels over watertekorten (besparing of recycling), met evenzovele uitdagingen.
Overheidsregels vormen niet het enige probleem. Over de hele wereld gaan de kosten van water omhoog. Dus alleen al uit financieel oogpunt moeten bedrijven zich bezig houden met watertekorten. Centraal staat hergebruik. Maar Lux meent dat zulke inspanningen vaak ook voordelen met zich meebrengen. Investeringen in waterbesparing ‘zijn vaak kostenbesparend en laten zien dat een bedrijf duurzaamheid hoog in het vaandel heeft.’
Membranen
Nieuwe membranen worden het meest gekozen als oplossing. Veel bedrijven maken hiervan gebruik. Ook biologische technieken worden veel gebruikt. Bijvoorbeeld membraan-bioreactoren of microbiële brandstofcellen. Een recent probleem betreft de verwijdering van PFAS (polyfluoroalkylverbindingen). Deze stoffen breken vrijwel niet af in het milieu en beginnen een ernstig probleem te vormen. Lux Research schrijft dat ‘lithiumextractie’ hier met succes kan worden toegepast. Of filtratie met behulp van ringvormige moleculen; zoals een Nederlands onderzoeksteam onlangs heeft laten zien.
Volgens Lux is industriële afvalwaterbehandeling nu terecht gekomen in de fase van commercialisatie. Wereldwijd wordt er nu meer dan $ 500 miljoen per jaar aan uitgegeven. Maar al zijn de huidige ontwikkelingen hoopgevend voor het milieu, het bedrijf denkt niet dat er ooit een silver bullet zal worden gevonden. Of het zouden misschien ‘geïntegreerde oplossingen’ moeten zijn, waarbij schoonmaak en waterbesparing hand in hand gaan. Watertekorten zorgen voor problemen die alleen integraal kunnen worden opgelost.
Interessant? Lees dan ook:
Voedsel zonder landbouw, droom of kans?
Naar een nieuwe landbouwpraktijk
Microtechnologie