Lignine wordt vaak de lijm van de natuur genoemd. Het is op één na de meest voorkomende polymeer in de natuur. Het zit in celwanden en speelt een doorslaggevende rol bij het overeind houden van planten. Tot nu toe hebben we het grootste deel van de lignine verbrand – we hebben geen technologie om lignine te isoleren en nuttig toe te passen. Maar nu gaat dat veranderen.
Het Kraft proces
In het Kraft proces (in Europa gebruikt in 50 fabrieken) wordt lignine opgelost in een hete oplossing van natriumhydroxide en natriumsulfide, en dan gescheiden van de vaste vezels. Maar het Kraft proces is niet heel milieuvriendelijk. Het produceert bijproducten als waterstofsulfide, methylmercaptaan, dimethylsulfide en dimethyldisulfide. De lignine wordt doorgaans gebruikt voor verbranding. Lignine heeft zo’n hoge verbrandingswaarde dat de meeste pulpfabrieken een groot overschot aan energie hebben.
Maar nu heeft een Finse pionier, LignEasy, een methode ontwikkeld om lignine te zuiveren en te scheiden in een aantal vloeibare en vaste producten. Deze kunnen verder worden bewerkt – afhankelijk van het gebruik. Dit zal het potentieel van lignine ontsluiten in een aantal industrieën. De proefinstallatie in nog klein, hij behaalt dit najaar een capaciteit van 1 ton/dag. Maar de gevolgen kunnen groot zijn.
Innovatie voor nieuwe materialen
LignEasy wil de voetafdruk van de pulp- en chemische industrieën verkleinen. Elk jaar wordt meer dan 15 miljoen ton lignine verbrand in Kraft pulpfabrieken in Europa. Maar met LignEasy’s gepatenteerde technologie kunnen we lignine afscheiden voor gebruik in hoogwaardige materialen zoals multiplex, bouwmaterialen, biocomponenten in plastics en verpakkingen; met duurzame alternatieven voor producten uit fossiele grondstoffen. Dit is bijvoorbeeld belangrijk in de plastics-sector. In deze sector moet de productie van bioplastics groeien tot 100-230 miljoen ton; vergeleken met een huidige productie van slechts 2 miljoen ton.
Het persbericht zegt: ‘LignEasy gebruikt geen scheidingssystemen met schadelijke lozingen van sulfaat in het milieu. LignEasy gebruikt geen zwavelzuur bij het scheidingsproces, en ook een nieuwe zuiveringsmethode gebaseerd op filtratie. Met deze innovatie maken we hoogwaardige lignine; bovendien verminderen we de uitstoot van pulpfabrieken en voorzien we de chemische industrie van een duurzame grondstof in de vorm van een reukloos en biobased materiaal, beschikbaar als vloeibaar concentraat of gedroogd poeder. De lignine is direct beschikbaar voor toepassing in producten, of voor chemische bewerking voor nog meer toepassingen.’
Lignine vrij van chemische stoffen
Het product van LignEasy is een lignine vrij van chemische stoffen; daardoor zijn er ook geen milieuonvriendelijke chemicaliën in het productieproces. Bovendien draagt LignEasy bij aan de wereldwijde verandering naar duurzame praktijken. Waarmee milieubehoud en de groeiende vraag naar milieuvriendelijke oplossingen worden gediend.
Lignine kan worden bewerkt tot waardevolle bijproducten. Een milieuvriendelijk alternatief voor oude processen. Het proces vermindert de koolstof-voetafdruk van de pulpindustrie en de hele chemische industrie. Op weg naar een ‘groenere en meer duurzame planeet’. Dit wordt nog versterkt door strategische partnerschappen met sleutelspelers in onderzoek, ontwikkeling en duurzame alternatieven. Zoals RISE, het Zweedse onderzoeksinstituut. En SciTech-Service Oy. Bij LignEasy zijn ze voortdurend op zoek naar nieuwe partnerschappen. ‘Met organisaties die net als wij industrieën willen omvormen, klimaatverandering bestrijden, en op zoek zijn naar een meer duurzame wereld.’
Interessant? Lees dan ook:
Verwerking van lignine – uitdagingen en grenzen
Problemen bij de verwaarding van lignine
Lignine op alle fronten in opmars, zegt Ludo Diels (Vito)