Brad Libby schreef onlangs in The Conversation een tot nadenken stemmend artikel over samenwerkende technologie, en hun potentieel. Hij voorziet het samenkomen van kunstmatige intelligentie (AI), lithium-ion batterijen, infrarood camera’s, lidar laser afstandswaarnemng, aandrijvingen, 3D printen en meer. Wat als deze technologieën allemaal in één apparaat samenkomen? Zou dat leiden tot nieuwe toepassingen waarvan we nu nog slechts een vermoeden kunnen hebben?
Beter, sneller, goedkoper
Zoals Libby zegt: nieuwe en samenwerkende technologieën worden vaak snel ingevoerd, als ze een stuk beter zijn dan de bestaande voorraad. Momenteel neemt bijvoorbeeld het gebruik van drones snel toe. Ze sproeien pesticiden en maken ramen schoon. Het eerste voorbeeld van Libby is een drone gebruikt om tegen muggen te sproeien op moeilijke bereikbare stukken land. Met de hand zou dit een paar dagen kosten. Een drone kan dit in een paar uur klaren.
En dan, ramen in wolkenkrabbers. De schoonmaak van deze ramen is niet alleen tijdrovend – het is ook vrij gevaarlijk als we dit met de hand doen. Maar er is nu een bedrijf, Skyline Robotics, dat deze taak vervult met hun ramenwassende robot, Ozmo. Volgens hen doet de robot deze taak ‘drie keer sneller dan met gebruikelijke methoden’.
Samenwerkende technologieën
En natuurlijk gaan zulke robots markten openen die nu niet door mensen kunnen worden bediend. Tandzorg bijvoorbeeld. Kunnen we een apparaat ontwerpen dat het werk van de tandarts zo snel en veilig mogelijk verricht; en ook de vreselijke ervaring minimaliseert? Ja, verrassend genoeg kan een robot dit doen, van een startup met de naam Perceptive. Ook deze robot gebruikt samenwerkende technologieën; hij gebruikt 3D beeldvorming, machineleren en precisie robotwerk. Hij gebruikt een beeldvormer voor in de mond die met de hand wordt vastgehouden; en optical coherence tomography (OCT) waarmee een 3D beeld van het binnenste van je tanden wordt gemaakt. Veel beter dan bestaande methoden. Daarop kan een ingreep volgen door een robot ‘in een paar minuten’ en ‘met beter resultaat’. Terwijl dit normaal een paar uur en een aantal visites nodig zou maken. Zo’n robot zou prachtig kunnen zijn voor mensen met angst voor de tandarts.
Het bedrijf Aescape uit New York ontwikkelde een persoonlijke massage-therapeut. Ze zeggen dat dit apparaat aan elke bestaande vraag kan voldoen; niet alleen als een vervanging van menselijke therapeuten. Het bedrijf wil dan ook geen massage-therapeuten vervangen; maar het wil diensten verlenen zodra deze worden gewenst door de klant. En niet wanneer de therapeut tijd heeft.
Gebruik van AI in oorlogssituaties
En nu iets heel anders. Het conflict in de Oekraïne heeft aanleiding gegeven tot een geheel nieuwe wereld van oorlogvoering met drones en robots. Bestaande technologieën kunnen samenwerkende technologieën worden: nieuwe mogelijkheden voor drones. Ze kosten weinig in verhouding tot hun mogelijkheden. Deze drones en voertuigen werken verder, langer, sneller, beter. Vernieuwingen gaan heel snel. Libby noemt het gebruik van first person view (FPV) drones. Eerst waren het verkenningsapparaten, nu worden het een nieuw soort wapens. Ze kunnen granaten afwerpen op vijandelijke troepen; en kosten daarbij een schijntje in vergelijking met traditionele munitie. Drones kunnen ook vijandige troepen ’s nachts waarnemen, met warmtegevoelige camera’s. Ze kunnen zelfs aan het uniform zien of het gaat om vijandige troepen. Maar natuurlijk ontwikkelen zich na de oorlog nieuwe toepassingen.
We kunnen zelfs drones gebruiken om vijandige mijnen op te sporen. Sneller dan mensen dat kunnen. En samenwerkende technologieën op het slagveld omvatten meer dan drones. Oekraïne gebruikt momenteel duizenden microfoons, verbonden met mobiele telefoons, om binnenkomende drones te signaleren. Ze noemen dit ‘Sky Fortress’. Zoals blijkt: een zeer effectief instrument.
Robots
Ook robots die op mensen lijken ontwikkelen zich snel. The Conversation ziet de snelle opkomst van een nieuwe generatie robots. We staan ‘aan de vooravond van apparaten die op de markt komen voor de consument… Door de combinatie van een hoog draaimoment, motoren met lage snelheid, goede sensoren als lidar (een korte-golf vorm van radar), en AI.’ Volgens The Conversation vertegenwoordigen deze robots een ‘nieuw soort machines; ze kunnen naast mensen werken in fabrieken en kantoren, en hulp bieden in de huishouding.’ Zoals hulp bij afwassen en verhuizen.
Onderzoeksdirecteur Adam Dorr van RethinkX heeft zelfs een programmaatje ontwikkeld dat laat zien dat samenwerkende technologieën zoals mensachtige robots binnenkort beschikbaar komen. Ze zouden het veel beter doen dan de mens. Door recente kostendalingen; en door betere prestaties van onderliggende technieken als AI, lithium-ion batterijen en lidar.
Goedkoop en snel
Dorr schrijft: robots zijn goedkoop (in elk geval in vergelijking met het opvoeden van een kind tot geschoolde arbeidskracht). Ze kunnen gebouwd worden in een paar uur, en direct worden getraind. Ze worden niet moe, en hebben weinig arbeidsplaats nodig. Ze gebruiken geen voedsel, parkeerplaatsen, gezondheidszorg etc. etc.; mensen wel. Ze leveren werk af van constante kwaliteit en kunnen snel omschakelen. Niet investeren in hen zou een ernstige fout zijn.
Lidar is een essentiële technologie die snel doordringt. Apparaten die werken op lidar kunnen veilig in huis worden gebruikt. Goedkope lidar stuurt al de autonome dienst Waymo aan – vroeger het zelfrijdende project van Google. Snel groeiend, in termen van aantallen klanten. Zoals Waymo zichzelf aanprijst:
- 24/7 beschikbaar
- Reeds werkend in San Francisco en Phoenix; Los Angeles en Austin zullen snel volgen
- Gemakkelijk, betrouwbaar en veilig
- Een duurzame manier van vervoer: volledig elektrisch en veiliger voor voetgangers en fietsers.
En naar verwachting volgt Tesla snel met net zo’n dienst.
Onverwachte innovaties
Met zulke samenwerkende technologieën kunnen onverwachte innovaties ontstaan. De vooruitgang vindt plaats op veel, elkaar versterkende terreinen. AI bijvoorbeeld verbetert het ontwerp en de aansturing van robots; en AI ontwikkelt zich voortdurend, dankzij betere sensoren en aandrijvingen. Ook 3D printen ontwikkelt zich snel – we kunnen tegenwoordig zelfs complexe metalen voorwerpen printen, zoals raketmotoren. En dit versnelt weer de hele ontwikkeling.
The Conversation verwacht dat innovatie steeds sneller gaat plaats vinden. Met niet alleen marginale verbeteringen, maar met fundamenteel nieuwe manieren om problemen op te lossen. Misschien staan we aan het begin van een nieuwe golf van technologieën die alles overhoop gooien. Die de industrie zullen herscheppen, op gebieden zo uiteenlopend als oorlogvoering en dagelijks leven.
Interessant? Lees dan ook:
Microtechnologie
ChatGPT: kunstmatige intelligentie dringt steeds dieper door in de geschreven tekst
Kunstmatige intelligentie: tijdelijke stop op de ontwikkeling?