Essent is een van de grootste Nederlandse elektriciteitsbedrijven, kort geleden onderdeel geworden van het Duitse RWE. Essent is de grootste importeur van biomassa in de Nederlandse energiesector. Het heeft veel moeite gedaan om de duurzaamheid van zijn importen te verbeteren, en heeft daarmee criteria gesteld voor importen van biomassa in de komende jaren. Want duurzaamheidseisen aan houtsnippers zullen voor een belangrijk deel ook gelden voor andere producten van biologische oorsprong die internationaal worden verhandeld.
Het overgrote deel van de biomassa van Essent wordt gebruikt in de Amer kolencentrale. Om bijstook van steeds meer biomassa mogelijk te maken, is deze in de loop van vijftien jaar ingrijpend omgebouwd. Momenteel kan een derde van de brandstof van de Amercentrale (naar gewicht) bestaan uit biomassa, en Essent wil dit aandeel verhogen tot de helft. Tegelijkertijd spant Essent zich in voor een continue en steeds groter wordende import van houtsnippers, waardoor het bedrijf hiervan de grootste importeur ter wereld is geworden.
Op het terrein van de Amercentrale staat ook een grote installatie voor houtvergassing. Het bedrijf participeert in veel bio-energieprojecten. Het is de marktleider voor biogasproductie uit mest en agrarische restproducten in Nederland.
Torrefactie
Om de houtsnippers beter te kunnen verwerken wil Essent de snippers gaan vervangen door torrefactiepellets, die ontstaan bij milde verhitting van de ruwe snippers. Torrefactiepellets bevatten meer energie per eenheid van gewicht, ze kunnen direct in de brander worden gebracht, en ze kunnen in de open lucht worden opgeslagen doordat ze waterafstotend zijn. De torrefactietechnologie is nog niet geheel ontwikkeld, en Essent neemt deel in bedrijven die deze technologie verder ontwikkelen.
Bioraffinage
Als leidende principes voor de lange termijn ziet Essent de waardepiramide van groene grondstoffen en bioraffinage. Dat betekent bijvoorbeeld dat biomassa eerst dient voor menselijke voeding, dat uit de reststoffen nog waardevolle componenten worden gehaald, en dat de rest zal worden gebruikt voor energieopwekking. Zo’n cascadering zou de waarde van de grondstof aanzienlijk doen stijgen. Het zou kunnen betekenen dat op termijn alleen de ligninefractie van lignocellulose zou worden verbrand. Essent wil aan de ontwikkelingen op dit terrein blijven bijdragen, om op de top van de golf te blijven, net als in de afgelopen tien jaar.